Nos situamos en los comienzos del siglo XXI. El Valencia, en manos de
Héctor Cúper, había perdido dos finales consecutivas de Champions. La
del 2000 ante el Real Madrid por un doloroso 3 a 0 y la del 2001 ante el
Bayern de Munich con una todavía más dolorosa si cabe eliminación en la
tanda de penaltis, después de empatar a 1 en el tiempo reglamentario.
Fue entonces cuando el entrenador argentino decidió poner fin a esa
etapa en el conjunto che para firmar por el Inter de Milan.
Había que elegir un nuevo entrenador, y Javier Subirats, secretario
técnico del Valencia, decidió apostar por Rafa Benítez para encargarse
de la dirección técnica del equipo. Benítez venía de ascender al
Tenerife a Primera División, y apenas contaba con una temporada de
experiencia como entrenador en Primera, dirigiendo al Extremadura
(equipo al que ascendió desde Segunda pero que no pudo mantener en
Primera al año siguiente). El consejo valencianista no confiaba en
Benítez y fue por ello que hizo firmar a Subirats un aval en el que se
le declaraba máximo responsable de su fichaje. Todo eran incógnitas para
un equipo que venía de perder dos finales consecutivas de Champions y
que acababa de vender a su jugador estrella: Gaizka Mendieta, con un
cambio en la presidencia incluido, ya que Pedro Cortés había sido
reemplazado por Jaime Ortí.
